La sylviculture définie comme l'ensemble des techniques de production des plants forestiers, de préparation des sols, de mise en place, d'entretien, de conduite et de traitement des formations ligneuses créées artificiellement ou existant naturellement, est un atout pour la République du Congo, dont les forêts font l'objet de plusieurs usages et enjeux de portée nationale et planétaire.

En effet, la République du Congo est un pays du Bassin du Congo, le deuxième poumon forestier du monde après l'Amazonie. 65% de la superficie du Congo est occupée par la forêt soit 22,5 millions d'hectares du territoire national. Les forêts congolaises représentent 10% des forêts d'Afrique Centrale et 12,3% des forêts d'Afrique. Les savanes observées dans le centre et le Sud Ouest du pays occupent 12 millions d'hectares soit 35% du territoire national. Malgré leur rythme intense d'exploitation surtout dans la partie méridionale du pays, les forêts congolaises constituent une richesse inépuisable pour les générations actuelles et futures lorsqu'elles sont gérées rationnellement. Le taux de déboisement estimé est faible soit  0,07%.

Depuis quelques années, la République du Congo s'est lancée dans la gestion durable des forêts à travers les programmes d'aménagement des concessions forestières, de boisement et de reboisement. Ceci pour non seulement préserver la richesse forestière mais aussi pour contribuer à la lutte contre les changements climatiques et la dégradation des terres. Des progrès considérables sont notés en République du Congo dans le cadre de la gestion de sa réserve forestière. Ces progrès se traduisent par le fait que sur cinquante concessions forestières  que compte le Congo : 9 concessions sont aménagées soit 25%, 4 concessions sont certifiées, 20 concessions sont en cours d'aménagement soit 37%, 21 concessions non aménagées soit 34%. Le Congo dispose de 17 aires protégées qui couvrent 4.528.418 hectares soit 13,2% du territoire national.

S'agissant de la sylviculture au Congo, elle a commencé depuis les années 1930. Plusieurs programmes de sylviculture (boisement et reboisement) ont été lancés dans le pays. Trois grandes étapes ont marqué la sylviculture au Congo. 

Il s'agit de la mise en place en 1937 des premières parcelles de reboisement en "Limba" dans le Mayombe et d'autres plantations à caractère commercial. En 1974, le Congo a mis en place une technique de bouturage de l'eucalyptus  qui a permis la multiplication végétative des meilleurs phénotypes et la mise en place des plantations coloniales. Un programme d'enrichissement des forêts dans les concessions forestières a été lancé en 1996, à travers les Unités Pilotes d'Aménagement de Reboisement et d'Agroforesterie (UPARA) dans le cadre d'un partenariat entre le ministère en charge des forêts, le Service National de Reboisement (SNR) structure technique en charge des questions de sylviculture et les sociétés forestières contractantes.

Le Service National de Reboisement a été crée par Décret n° 89/042 du 21 janvier 1989. C'est un service public doté d'une autonomie de gestion,  sous la forme d'une régie. Le SNR est représenté par 11 stations, 2 agences, 2 Unités Pilotes d'Aménagement de Reboisement et d'Agroforesterie (UPARA), 2 pépinières modernes et 6 pépinières départementales. Le SNR a pour missions principales la reconstitution du patrimoine forestier national afin d'en assurer la pérennité et la création des massifs forestiers artificiels à base des essences exotiques à croissance rapide pour les besoins de l'industrie et des services.

En 2004, outre sa mission principale de création des grands massifs forestiers, le SNR s'est vu confier la mission d'assurer la promotion d'une assistance technique pour la fourniture du matériel végétal et d'intrants à l'endroit des ONG et des privés.

En 2011, le Congo lance le Programme National d'Afforestation et de Reboisement (PRoNAR) une initiative du Chef de l'Etat Denis SASSOU NGUESSO. L'objectif de ce programme est de planter un million d'hectares d'arbres en 10 ans, à raison de 100.000 hectares par an. 70% de cette superficie est réservée aux plantations industrielles, 20% aux plantations domaniales et 10% aux plantations petits producteurs.

En matière de sylviculture, la République du Congo a déployé des efforts appréciables notamment la mise en place de 65.000 hectares de plantation par le Service National de Reboisement (SNR) et la société Eucalyptus  Fibre Congo (EFC), dont 55.000 hectares en savane constitués essentiellement d'eucalyptus et de pins, et 10.000 hectares en forêts dégradées avec une prédominance en  Limba et Okoumé.

A partir de 1996  un programme pilote de régénération des forêts dégradées et de conduites des jeunes peuplements naturels dans les concessions forestières a été lancé à travers les UPARA. 600 hectares de forêts ont été déjà enrichis.  

De 1995 à 1996 dans le cadre du projet OUA intitulé « Appui à la lutte contre la désertification et la sécheresse », le SNR a apporté une assistance et un encadrement aux ONG qui ont mis en place près de 400 hectares de forêts villageoises.

Le SNR a, par ailleurs, encadré des promoteurs privés  qui ont crée de 325 hectares de plantation, soit 210 hectares de forêts privées et 115 hectares de vergers.

L'institution de la journée de l'arbre en 1986 a permis de mettre en place une superficie de 550 hectares au cours des premières 25 journées de l'arbre. Signalons que la journée de l'arbre est célébrée officiellement au Congo le 6 novembre de chaque année sur toute l'étendue du territoire national. Toutefois, selon les spécificités climatiques de chaque département, le planting peut être décalé dans le temps.

Malgré les efforts appréciables déployés, la sylviculture au Congo pose un certain nombre de problèmes qui s'articulent autour des points suivants : le contraste entre les forêts du Sud Congo et celles de la partie Nord du pays. En effet, les forêts du Sud Congo qui sont mises en valeur depuis les années 1930 ont fait l'objet d'une exploitation intense qui se traduit par leur dégradation. Par contre, le secteur forestier du nord dispose encore d'importantes ressources forestières et fait l'objet d'une exploitation moins intense et sélective, ce qui à terme pourrait entraîner une raréfaction des essences principales comme le Sapeli, le Sipo, et l'Ayous.

Des sept concessions forestières aménagées et gérées par les sociétés BOIS et PLACAGES de LOPOLA, CIB, MOKABI S.A et IFO, seules trois Unités Forestières sont dotées d'un plan d'aménagement, et certifiées (Pokola, Kabo et N'gombé).

Les efforts en matière de reboisement restent encore très insuffisants et la pérennité de la ressource n'est garantie que par la régénération naturelle. C'est pourquoi, il est nécessaire de généraliser la mise en œuvre par les sociétés forestières, des programmes d'enrichissement des forêts exploitées sur la base de l'expérience des UPARA. Les premiers résultats obtenus au niveau des UPARA sont très encourageants. Ils nécessitent d'être accompagnés par la recherche afin de maîtriser l'écologie et la sylviculture des principales essences locales, et mettre au point du matériel végétal approprié de régénération ; la stratégie de développement des plantations villageoises définie en vue de freiner la destruction des forêts par la production de bois de chauffe et du charbon de bois, manque de programme à court et moyen terme, sur lequel devrait se baser toutes les activités de sylviculture ; le développement des programmes d'afforestation n'est pas accompagné d'un programme soutenu d'entretien de plantations, ce qui entraîne le parcours des plantations par des feux et partant, la diminution de la qualité du bois de plantation. 

Il convient de signaler que les "Limba" plantés dans les stations de MAMBIDI, de NGOUHA II et de LOUDIMA ne sont pas inventoriés et non valorisés. La journée nationale de l'arbre instituée pour permettre à tout congolais de participer et de contribuer à l'afforesterie et au reboisement révèle également quelques problèmes tels que : la faible participation des ONG, des associations et des citoyens ce qui ne permet pas d'atteindre les résultats attendus ; l'insuffisance des crédits alloués à l'organisation de cette journée qui ne permet pas d'entretenir  les plantations créées ; le retard dans le décaissement des fonds perturbe le calendrier établi ; le financement qui est assuré exclusivement par l'Etat est insuffisant au regard de l'ampleur des activités à réaliser ; la rigidité du droit foncier coutumier dans certains départements réduit les capacités de développer la foresterie communautaire par les ONG et les privés ; l'absence d'un plan national d'affectation des terres.

La stratégie actuelle développée en matière de sylviculture en République du Congo repose sur trois grands axes à savoir : la réorientation des missions du Service National de Reboisement (SNR) avec un accent particulier sur la création des forêts domaniales,  l'entretien des massifs, l'appui aux populations locales et ONG pour la promotion de la foresterie communautaire et à l'agroforesterie à travers la création des pépinières et la mise en œuvre des programmes de formation ainsi que la sylviculture en forêt dégradée. 

A travers la mise en œuvre du Programme National d'Afforestation et de Reboisement qui se consacre à l'assistance des acteurs dans la reconnaissance des périmètres propices aux activités de boisement et de reboisement et la maîtrise des mécanismes d'acquisition des terres. Enfin, l'acquisition des superficies supplémentaires de 22.000 hectares dans le Kouilou  et d'une superficie de 5000 hectares  situés dans le Niari. Des réponses peuvent être apportées aux problèmes que pose la sylviculture en termes de perspectives. Ainsi, les perspectives dans ce domaine se basent sur les stratégies suivantes :

• En matière de développement de sylviculture proprement dite, il s'agit de diligenter l'élaboration du plan d'affectation des terres ; redynamiser les pépinières départementales et locales, optimiser la production des plants par la formation et le recyclage des pépiniéristes et l'affectation des moyens financiers adéquats ;  généraliser la mise en œuvre par les sociétés forestières des programmes d'enrichissement des forêts exploitées sur la base de l'expérience des UPARA ;  développer les plantations villageoises pour des besoins de bois de chauffe et de charbon de bois, en vue de freiner la destruction des forêts ; promouvoir l'agroforesterie en vue de sédentariser l'agriculture et  préserver les forêts ;  mettre en œuvre à court et moyen terme un véritable programme d'afforestation et de reboisement sur lequel va se baser toutes les activités de sylviculture ; développer un programme d'accompagnement par la fourniture du petit outillage, engrais et pesticides aux ONG, associations et privés ; impliquer la recherche aux activités menées dans les UPARA en vue de maîtriser la sylviculture des principales essences locales et de mettre au point des techniques appropriées de régénération ;  développer les programmes spécifiques et soutenus d'entretien des plantations par la promotion d'une sous-traitance en la matière ; développer des programmes d'inventaire du potentiel réel existant dans les massifs plantés.
• En matière d'organisation des journées nationales de l'arbre : il faut impliquer les médias d'Etat particulièrement la Radio Rurale bien suivie en milieu paysan pour la sensibilisation des citoyens sur l'importance de l'arbre ; insérer un programme de formation sur l'environnement dans le programme de l'enseignement primaire et secondaire ; impliquer les artistes et musiciens à la célébration de la journée nationale de l'arbre à travers les chansons, les tableaux et les pièces de théâtre ;  renforcer les capacités d'intervention des services techniques du ministère en charge des forêts et celui de l'agriculture ; impliquer les confessions religieuses et les associations dans l'organisation et la célébration de la journée nationale de l'arbre ; diversifier les sources de financement autre que le budget de l'Etat ; promouvoir l'appui des ONG et associations pour la recherche des financements auprès des donateurs potentiels ; prendre en compte les titres de propriété et des baux emphytéotiques parmi les grandes garanties susceptibles d'assurer aux ONG et associations l'accès aux crédits pour le développement des pépinières et des plantations villageoises, de la foresterie communautaire, l'agroforesterie et l'arboriculture fruitière.  

Arsène YENGUITTA. (Source : Fiche sur la sylviculture et la recherche forestière en République du Congo. Par Joseph Léon SAMBA, février 2013).